Du könntest das Suchfeld als einfaches HTML-Element ohne Bild umsetzen. Der transparente Hintergrund lässt sich auch über CSS realisieren. Entweder mit rgba() oder als CSS3-Gradient. Hier findest du einen Generator für Letzteres:
Ultimate CSS Gradient Generator - ColorZilla.com
Hinsichtlich der Suchfunktion würde ich mir mal die Live-Suche von jQuery UI einsetzen. Mit Ajax ist das eleganter.
